對於蒙古族的起源，用蒙古人自己的說法，他們認為自己是蒼狼和白鹿的後代。其實這和大多數民族以信奉圖騰的思維意識來認同自己的歸屬沒有什麼特別之處。蒙古人之所以選擇狼和鹿作為自己民族的圖騰，從現在來看我們可以分析出這與他們祖先所生活的環境是密不可分的。因為狼和鹿就是生活在山林和草原當中。既然是圖騰，那蒼狼和白鹿就被蒙古人尊奉為神靈之物，同時又賦予了神秘而美好的傳說。
據蒙古人自己編的《蒙古秘史》記載：蒼狼和白鹿是成吉思汗的祖先，他們奉上天之命降生到人間。然後共同渡過騰汲思，在斡難河源頭、不兒罕山前開始繁衍生息，生下了巴塔赤罕。這裡所說的巴塔赤罕就是成吉思汗的始祖。其實，蒼狼和白鹿在蒙古語中分別讀為：勃兒帖赤那和豁埃馬蘭勒，只是漢譯為蒼狼和白鹿。也正如《蒙古秘史》譯註者所說蒼狼和白鹿只不過是傳說中的兩個人名，就像我們名字中帶有“龍”、“虎”等字一樣。
另據波斯蒙古王朝著名歷史著作《史集》記載：北方草原上發生了一次驚天動地的戰爭，結果蒙古部落大敗，大**後只剩下兩男兩女。他們逃到一個叫額爾古涅·昆的險谷隘地，在那裡他們結成了兩對夫妻，經過世代繁衍之後，人口逐漸增加。傳說兩家一戶叫捏古思，另一戶叫乞彥。後來，他們歷經幾代終於回到了他們祖先生活過的呼倫貝爾草原。據說，成吉思汗就是乞彥氏族的後裔，也就是後來的蒙古部落。