才入了夏，草原上的伏耳草就已經長過了人膝。遠遠望去，視線裡廣闊得無邊無際的綠，一直接到蔚藍的天際。風一吹草浪起伏，彷彿綠色的大海，盪漾著星星點點的乳白色——那是牧人們的羊氈帳篷，彷彿海面上漩起的白沫，望久了會令人覺得眼暈。
中午的日頭已經有點兒火辣辣的意味，阿罕被太陽曬得發了熱，卸下了大半件袍子，匆匆將袖子往腰間一系，在顛簸的馬背上，模糊的想，只怕自己這模樣倒似個吐蕃人了。
果然王帳的遊哨遠遠已經看見阿罕，便尖起嘴唇打個唿哨，還未等阿罕應答，四面已經有數十騎圍奔過來。豔烈的日頭下，遙遙已經可以看清王帳衛士特有的虎皮袍子，豎起的精鋼彎刀彷彿折月山上的新雪，反射著炫目的日光。
阿罕往地下吐了口唾沫，放開了嗓子就罵：“巴雅爾你這個狼崽子。”
初夏的風挾著青草特有的香氣，將他的聲音送得遠遠的，為首的衛士首領一騎當先，遠遠就直向他衝過來，隔著老遠就滾下了鞍子，行了最恭敬的拂地大禮，額頭一直點到草地上去：“阿罕王爺，怎麼想到會是您。”
阿罕說：“起來吧。”王帳的衛士們已經紛紛趕到，都下馬行禮，阿罕問：“大單于怎麼樣了？”
巴雅爾皺著眉頭說：“今天連馬奶都沒能咽一滴下去。”
阿罕的眉頭也不禁皺起來，隨著巴雅爾沿著山坡疾馳，平靜的河水在山腳下緩緩轉了一個大彎，在河畔平坦廣闊的草原上，佇立著金碧輝煌的大單于王帳，四周散落著星星點點無數羊氈帳篷，如眾星捧月一般，又如一朵盛開的雪蓮，千重潔白的花瓣，簇擁著金黃的花蕊。
走至帳外，就已經隱隱聞見一種皮肉腐爛的惡臭，掀開沉重的羊氈，大帳中密閉四合，一絲風也透不進來，大白天還點著酥油燈，燈油的氣味混合著那種奇異的惡臭撲面而來，阿罕的眉頭不由皺得更深些，他解下佩刀交給衛士，跟隨著巴雅爾走進王帳，已經聽到熟悉的聲音：“是……阿罕……”夾著呼哧呼哧的喘氣聲，彷彿破風箱。
阿罕行禮，以額點地，一邊回答：“是我，大單于。”
狼皮褥子上的額爾納直挺挺的躺著，兩個奴隸拿著細布替他擦拭胸前傷口滲出來的膿血。他轉動灰黃的眼珠看到阿罕，倒是笑了：“你來得真快，看來我是真的要死了。”
阿罕說：“收到大單于的信，我一個人騎著快馬就上路了。”他在火盆旁的狼皮褥子上盤膝坐下，如小兒仰望父親一般仰望著額爾納。
先大單于活到成年的共有七個兒子，在征戰中死了五個，餘下兩個，便是額爾納與阿罕，阿罕與額爾納年紀小了二十多歲，自幼便十分崇敬這位兄長。後來額爾納繼位大單于，阿罕便成了名正言順的青木爾王。
額爾納說：“叫你來……問……格薩與佔登……哪一個……大單于……”他每說一個字，胸口的傷口就湧出更多的膿血，只是呼哧呼哧的喘著氣，兩個奴隸嚇得都不敢再動彈，縮到了一旁。
格薩是額爾納與大閼氏扈爾特氏的長子，今年三十五歲，正當壯年，亦是聞名草原的彪悍勇士，在歷年征戰中頗多戰功。而佔登是額爾納第六個兒子，今年才十七歲。
阿罕知道額爾納素來不喜佔登，成年的兒子裡，也只有佔登如同未成年的弟弟們一樣，仍舊跟在額爾納身邊，沒有分到自己的部落與草場。沒想到額爾納竟會將他挑出來，與最有資格繼承單于之位的格薩並列為繼承人。