本書描寫了黨的高階領導人、老一輩革命家陸震天的養子和兒子：史天雄和陸承偉這一對異姓兄弟不同的人生經歷和道路。他們在紅色家族中成長，經歷了十年浩劫後，陸承偉從美國學成歸國，成為金融投資業的弄潮兒；史天雄則由當年對越戰爭中的英雄走上了仕途，成為國家電子工業部的副司長。在中國改革開放走向市場經濟之時，史天雄備感建設中國特色市場經濟的緊迫，毅然離職下海，當上了一個私營企業的總經理，由此兩兄弟成為了經濟領域角逐的對手。